L'IVA si calcola mediante aliquote percentuali che restano costanti anche se applicate a importi diversi.

Le aliquote IVA sono differenziate perchè sono diverse a seconda delle caratteristiche dei beni e dei servizi cui sono applicate. Pertanto l'aliquota è molto bassa sui beni di prima necessità.

Il sistema delle aliquote differenziate si basa attualmente su:

- un'aliquota ordinaria (20%)

- un'aliquota ridotta (10%)

- un'aliquota super-ridotta (4%) per i beni e servizi ritenuti indispensabili

L'intero sistema delle aliquote è soggetto a frequenti cambiamenti per ragioni di politica economica. Inoltre si è deciso di armonizzare le aliquote IVA tra i paesi che fanno parte dell'Unione Europea.