Il sistema di versamento dell'IVA allo Stato è frazionato lungo tutto il percorso che la merce compie per passare dal produttore fino al consumatore finale; quest'ultimo è il soggetto sul quale grava di fatto l'imposta perchè non ha la possibilità di rivalersi sugli altri.

L'ammontare dell'IVA che grava sul consumatore finale rimane uguale qualunque sia il numero di passaggi che la merce subisce per giungere sino a lui.

Tutti gli operatori che partecipano al processo di produzione e distribuzione della merce sono tenuti a versare l'imposta sulla propria quota di "valore aggiunto", cioè sulla differenza tra quanto hanno realizzato con la vendita e quanto hanno pagato per l'acquisto.