Il decreto che istituisce l'IVA stabilisce che questa imposta si applica alle cessioni di beni e alle prestazioni di servizi effettuate nel territorio dello Stato e nell'esercizio di imprese, arti e professini e sulle importazioni da chiunque effettuate.
Da tale norma si traggono i presupposti dell'IVA, ossia le condizioni che devono verificarsi per applicare l'imposta.

I presupposti sono tre:

1. presupposto oggettivo: si deve essere in presenza di cessioni di beni e prestazioni di servizi per i quali viene pagato un prezzo;
2. presupposto soggettivo: le operazioni devono essere effettuate da persone fisiche e giuridiche che operano nell'esercizio di imprese o di arti e professioni; pertanto sulle cessioni fatte da privati non si calcola l'IVA;
3. presupposto territoriale: i beni oggetto della cessione devono essere nazionali o nazionalizzati, i soggetti che prestano i servizi devono avere domicilio in Italia.