Le operazioni soggette a IVA si distinguono in:

a) operazioni imponibili sulle quali si calcola l'imposta in base alle aliquote stabilite dalla legge. Ne fanno parte tutte le cessioni di beni a pagamento e le prestazioni di servizi (ad esempio il trasporto di merci, ecc.) effettuate in Italia, cioè nel territorio nazionale.

E' soggetto a IVA anche l'autoconsumo, ossia la destinazione al consumo personale o familiare dell'imprenditore di beni prelevati dall'azienda. Ad esempio, se il titolare di un negozio di abbigliamento fa uso di un cappotto per il fabbisogno personale, l'operazione è soggetta a IVA come le vendite effettuate ai clienti;

b) operazioni esenti sulle quali non si calcola l'imposta per ragioni di opportunità economico-sociale, ma che in certi casi devono essere fatturate se il cliente lo richiede entro il momento di effettuazione dell'operazione. Ad esempio, gli interessi per dilazione di pagamento, che rientrano tra le operazioni esenti da IVA e sui quali pertanto non si calcola l'imposta, possono essere esposti in fattura;

c) operazioni non imponibili sulle quali non si calcola l'imposta per evitare una doppia tassazione. Ne sono esempio le esportazioni, i servizi internazionali e le cessioni tra operatori di Stati memebri della UE.